上个世纪的70年代中期到80年代中期，全国还有60多个癌症预防基地，对大众进行健康行为教育、实行早诊早治研究、监测癌症病发率、死亡登记以及预后效果。
“那时候，从中央到地方，政府和医务人员都把重点放在预防措施上，而不是药物治疗上，”董教授回忆说。1973 至 1975年进行的全国第一次死因回顾调查，标志着以预防为主的努力达到了最高潮。“那次以癌症为主的调查，覆盖了8.5亿人口，并绘制出一份引起国际医学界高度赞扬的癌症死亡地图。地图清楚地展示了中国哪些地方流行哪些种类的癌症。” 然而，几乎是在等了20年之后，中国才进行了第二次同样的调查。但是，因为资金匮乏，这次调查只覆盖了十分之一的人口。
许多公共卫生专家和学者都很怀念“赤脚医生”的岁月。那时候，这些乡村医生构成了中国广袤的农村医疗服务的骨干，差不多每两个乡村医生为1000个人提供服务。董教授说，农村合作医疗是中国三级卫生系统的基础，它使得国家公共卫生体系能最大限度地利用有限财政资源，为城乡居民提供基本的医疗保险。乡镇医生是赤脚医生上面的一级。 他们负责当地门诊病人。这两级的医生组成了为中国绝大多数提供医疗的农村合作医疗体系。
然而，随着市场经济的发展，农村集体经济风光不再，农村合作医疗的经济基础也随之消失。卫生部最新的数字表明，目前只有不足10％的农村人口有医疗保险。而1979年之前，集体合作医疗覆盖着80％-90％的农村人口。
癌症预防亟待政府介入
当年60个癌症预防基地现在还在维持工作的只剩下十几个。其中一些基地的运行是依靠同国外科学合作来支撑的。其余的则是依靠医疗门诊收入维持。
河南林州食道癌防治基地是其中之一。这里的食道癌发病率在上世纪70年代曾是中国其它城市的几百倍。科学家们与之搏斗了几十年后，发病率已经从每10万人中的120人下降到了90人，但仍比其它地区或城市高若干倍。
上世纪60年代晚期，中国医学科学院肿瘤研究所在林州的姚村镇医院设立了食道癌预防研究基地。从此以后，肿瘤研究所王国清教授和他的同事每年来基地做研究和治疗病人。姚村镇医院现在一年就要做1000多个食道癌切除手术，术后病人存活两年及以上的达到了25％。
预防基地能持续到今天，主要是靠国际合作。乔博士说 ：“美国国家肿瘤研究所的科学家80年代开始就到林州和我们一起工作了。第一个合作项目是营养干预试验，目的是看多种维生素预防食道癌的效果。之后是食道癌的早诊早治合作。”
虽然研究基地使当地群众受益不浅，但是，就全国而言，乔博士说，食道癌的发病率和死亡率从70年代以来，下降缓慢。去年，全国有20多万人死于食道癌。继肺癌、肝癌、胃癌之后，食道癌已成排在第四位的癌症杀手，并被中国卫生部列为到2010年前8个重点预防的癌症之一。
与林州毗邻的河北磁县也是食道癌高发区。该县卫生局局长张向东说：“激情和乐观固然在抗癌战斗中至关重要，但毕竟不能驯服癌症。政府必须介入。癌症预防只有变成了政府行为，科研成果才可能让广大人民受益。”
